Aquesta substància és essencial en l’alimentació de les larves durant els primers dies de vida, i si una larva és destinada a convertir-se en reina, serà alimentada amb gelea reial durant 12 dies. Això transforma la larva en una abella reina, amb un abdomen més gran i capacitat per pondre milions d’ous. La gelea reial s’acumula a les cel·les, des d’on es recull per a la seva comercialització. Les abelles no la recullen de l’entorn, sinó que la produeixen elles mateixes.